Die mit dem Gasumwandlungsprozess verbundene Technologie wurde von dem in Chicago ansässigen Unternehmen LanzaTech entwickelt, mit dem ArcelorMittal eine langfristige Partnerschaft eingegangen ist. Die von LanzaTech lizenzierte Technologie nutzt Mikroben, die sich von Kohlenmonoxid ernähren, zur Herstellung von Bioethanol. Das Bioethanol wird als Kraftstoff oder potenziell zur Herstellung von Kunststoffen eingesetzt.
Dies ist die erste Anlage dieser Art im industriellen Maßstab in Europa, und nach Fertigstellung wird die jährliche Produktion von Bioethanol in Gent voraussichtlich rund 80 Millionen Liter erreichen, was einer jährlichen CO2-Einsparung entspricht, als wenn man 100.000 Elektroautos auf die Straße bringen würde. Die neue Anlage schafft in den nächsten zwei Jahren bis zu 500 Arbeitsplätze im Baugewerbe und 20 bis 30 neue direkte Arbeitsplätze auf Dauer. Die Inbetriebnahme und erste Produktion wird Mitte 2020 erwartet.
Die Anwendung dieses mikrobiellen Gasumwandlungssystems verbessert die Möglichkeiten von ArcelorMittal zur Kohlenstoffabscheidung und -speicherung (Carbon Capture and Storage ̶ CCS) sowie zur Kohlenstoffabscheidung und -verwertung (Carbon Capture and Utilisation ̶ CCU) erheblich und stärkt die Rolle von Stahl in der Kreislaufwirtschaft. Das langfristige Ziel von ArcelorMittal ist, ein abfallfreies Unternehmen zu werden, bei dem alle in der Stahlproduktion verwendeten oder erzeugten Materialien in der Produktionskette zurückgewonnen, aufbereitet und wiederverwendet werden oder als Rohstoffe für andere Industrien Verwendung finden.
„Wir freuen uns, dass wir nach mehreren Jahren Forschung und Entwicklung nun das größte Projekt dieser Art innerhalb des ArcelorMittal-Konzerns vorantreiben. Dies ist die erste Anwendung eines zukunftsfähigen neuen Geschäftsmodells, bei dem die Wiederverwendung von Kohlenstoff in großem Maßstab möglich ist. Wir werden eine signifikante Reduzierung des CO2-Ausstoßes erreichen und hoffen, dass dies zu einer kohlenstoffarmen Wirtschaft führen wird", sagt Carl De Maré, Vice President of Technology Strategy bei ArcelorMittal. „Diese neue Smart-Carbon-Technologie verdeutlicht das Engagement von ArcelorMittal bei der Umgestaltung der Stahlproduktion und wird auch die Stellung von Stahl in der Kreislaufwirtschaft weiter stärken, insbesondere im Vergleich zu anderen kohlenstoffreicheren Metallen wie Aluminium.“
„Die einmalige Nutzung von Kohlenstoff muss der Vergangenheit angehören", sagt Jennifer Holmgren, CEO von LanzaTech. „Damit es uns gelingt, den Kohlenstoffausstoß unserer Wirtschaft zu verringern, brauchen wir das Engagement großer Unternehmen und Regierungen aus der ganzen Welt, um dafür zu sorgen, dass die Wiederverwendung von Kohlenstoff ein Teil der Lösung ist. Diese Anlage in Europa verkörpert die Schlüsselprinzipien der Kreislaufwirtschaft und arbeitet auf eine abfallfreie Stahlproduktion hin. Wir freuen uns sehr auf die Zusammenarbeit mit ArcelorMittal und sind der Europäischen Kommission dankbar für ihre Unterstützung.“
ArcelorMittal wird diese Bioethanol-Technologie gemeinsam mit spezialisierten Partnern einführen. Die Finanzierung wurde über verschiedene Quellen gesichert, unter anderem mittels des Programms Horizon 2020 der Europäischen Union zur weiteren Durchführung von Forschung und Entwicklung und zur Maßstabsvergrößerung des Projekts.